VHM - SYMPATHY FOR THE DEVIL

LE JOUR OÙ LES STONES ONT FAIT PARLER LE DIABLE (1968-1969)

Le livre qui allume la mèche

Marianne Faithfull, alors compagne de Mick Jagger, lui glisse un roman entre les mains, "Le Maître et Marguerite" du Russe Mikhail Boulgakov. Le diable y est un aristocrate raffiné, cultivé, presque sympathique. Jagger dévore aussi Baudelaire à la même période. L'étincelle est là.

Le titre qui hésite

La chanson porte d'abord le nom de travail "The Devil Is My Name" (certaines sources évoquent aussi "Fallen Angels" comme étape antérieure, sans confirmation unanime). Elle prend forme à la guitare acoustique, façon ballade folk, très inspirée de Bob Dylan. Rien à voir, pour l'instant, avec la bête qu'elle deviendra.

Juin 1968, cinq jours de studio, un tournage en prime

Les Stones s'enferment aux studios Olympic pour l'enregistrer. Le réalisateur Jean-Luc Godard filme tout, pour son film "One Plus One". Keith Richards a une idée : changer le tempo, ajouter des percussions, transformer la ballade en samba. Charlie Watts verrouille le groove qui rendra le morceau hypnotique.

5 juin 1968, l'actualité s'invite dans les paroles

Ce jour-là, Robert Kennedy est assassiné. Jagger, qui avait écrit "who killed Kennedy" en référence à l'assassinat de John F. Kennedy en 1963, change le vers du jour au lendemain : "who killed the Kennedys", au pluriel. La chanson vient de rattraper l'actualité en direct.

Le hasard qui invente le "woo-woo"

Pendant une prise, le producteur Jimmy Miller marmonne "who, who" en cabine. Anita Pallenberg, présente, capte le truc et suggère de l'intégrer en chœur. Le groupe s'y colle : Pallenberg, Richards, Brian Jones, Faithfull, Bill Wyman et Miller s'entassent autour d'un seul micro. Le "who who" devient "woo-woo", capté en direct par la caméra de Godard.

L'incendie

Une lampe de l'équipe de tournage prend feu en pleine session, ravage une partie du studio et du matériel du groupe. Miller réussit à sauver les bandes avant de fuir les flammes. Godard, lui, garde la caméra allumée.

Décembre 1968, la sortie et le scandale

Le titre sort sur l'album Beggars Banquet. Les Stones, déjà accusés de vulgarité pour "Let's Spend the Night Together", et sortant tout juste d'un album au titre déjà sulfureux, "Their Satanic Majesties Request", voient la rumeur s'emballer : sataniques, les Stones ? La presse et certains groupes religieux s'affolent. Godard, lui, rebaptisera son film "Sympathy for the Devil" quand il sortira.

6 décembre 1969, Altamont, le mythe qui déforme les faits

Au festival gratuit d'Altamont, les Stones jouent "Sympathy for the Devil" en troisième position. Une bagarre éclate près de la scène, le groupe interrompt le morceau puis le reprend, Jagger lâchant sur scène : "il se passe toujours un truc bizarre quand on démarre ce morceau." Contrairement à la légende tenace, largement colportée à l'époque par le magazine Rolling Stone lui-même, ce n'est pas pendant ce titre que le jeune Meredith Hunter, 18 ans, est poignardé à mort par un membre des Hells Angels chargés de la sécurité. Le meurtre a lieu plus tard dans le concert, pendant "Under My Thumb", la septième chanson du set. Alan Passaro, l'homme au couteau, sera inculpé puis acquitté pour légitime défense.

L'héritage

Le morceau n'est jamais sorti en single par les Stones eux-mêmes. Il grimpe pourtant au fil des décennies dans les classements critiques : 32e position du classement Rolling Stone des 500 plus grandes chansons en 2004, 106e dans la réédition 2021. Guns N'Roses en livre une reprise en 1994 pour la bande originale d'"Entretien avec un vampire", qui grimpe elle à la 55e place du Billboard. Scorsese l'utilisera trois fois au cinéma, dans "Les Affranchis", "Casino" et "Les Infiltrés".

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Vidéo Godard :

https://youtu.be/_oysmXko1Yk?is=46btcQg7Q6BVe0-T