VHM - Du taudis de Greenwich Village à l'Olympia, la cavale d'un tube maudit (1955-1969)

HEY JOE

Une fille brise le silence

Milieu des années 50, Greenwich Village. Niela Miller gratte sa guitare et pond "Baby, Please Don't Go to Town", une complainte sur les dangers de la ville. Personne ne sait encore que cette mélodie va devenir un hymne de meurtre.

Le vol du petit copain

Billy Roberts, son mec de l'époque, kiffe l'air. Il garde la musique, jette les paroles, et invente Joe, un type qui vient de flinguer sa nana infidèle et se tire au Mexique. "Hey Joe" vient de naître, sur un malentendu sentimental.

1962 — Le braquage légal

Roberts dépose le copyright à son nom. Il ne l'enregistrera jamais lui-même. Un seul album à son actif, et encore, treize ans plus tard.

La rumeur qui grimpe

La chanson infuse les clubs folk de New York, puis débarque à L.A. Les Byrds la balancent en live dès 65 au Ciro's. Love, portés par David Crosby, la couchent sur leur premier album.

The Leaves dégainent les premiers

Fin 1965, ce groupe garage sort la toute première version commerciale. Discrète. Ils remettent le couvert en 66 : cette fois, ça grimpe à la 31e place du Hot 100.

La bagarre des versions rapides

66, c'est la ruée : Standells, Music Machine et leur fuzz épais, tout le monde veut son "Hey Joe".

Tim Rose ralentit tout et change la donne

Il prend le titre, coupe le tempo en deux, change de tonalité, y injecte une menace sourde et bluesy. Sa version devient le carton du moment. Il jure mordicus que c'est un traditionnel appris en Floride. Personne n'a jamais retrouvé trace d'un ancêtre à la chanson, le mensonge tient encore aujourd'hui.

Un inconnu mord sa guitare à New York

Été 66, Café Wha?. Un jeune gaucher se fait appeler Jimmy James. Il joue "Hey Joe" tous les soirs, calqué sur la version lente de Rose, entendue sur un juke-box. Il s'appelle en réalité Jimi Hendrix.

Chas Chandler tombe sur la pépite

L'ex-bassiste des Animals, reconverti manager, l'aperçoit par hasard. Le choc est immédiat. Direction Londres.

Même été, Londres. Hallyday dîne avec Wilson Pickett

Johnny Hallyday, déjà idole des jeunes, enregistre son prochain album à Londres. Un soir, dîner avec le chanteur soul Wilson Pickett. Un son de guitare monstrueux traverse le mur. Johnny se lève, débarque dans la salle : un gamin américain de 23 ans mange littéralement sa guitare. Le courant passe immédiatement. Hallyday l'embarque dans sa tournée d'automne.

Octobre 66. Hendrix débarque en France

Évreux le 13, Nancy le 14, les deux rockers filmés attablés à souffler des ronds de fumée, puis Villerupt et le Luxembourg. Grâce à Johnny, Hendrix quitte les clubs pour de vraies salles.

18 octobre 1966 — L'Olympia s'embrase

Quinze minutes de première partie au Musicorama Europe 1. Le Jimi Hendrix Experience assure la première partie dont Johnny Hallyday est la vedette. Quinze minutes de set, trois titres : "Killing Floor", "Hey Joe", "Wild Thing", tous chantés et joués par Hendrix. C'est le premier enregistrement connu du groupe, capté en direct par Europe 1.

23 octobre — Studio De Lane Lea, Londres

Quelques jours après la tournée française, l'Experience grave "Hey Joe" pour de bon. Premier single du groupe.

16 décembre 1966 — Le disque sort au UK

Chez Polydor, "Stone Free" en face B. Le titre grimpe jusqu'à la 6e place des charts britanniques, dix semaines de présence.

Mai 1967 — Flop américain

Aux States, personne ne suit. Il faudra attendre "Purple Haze" pour que l'Amérique se réveille.

1967 — Johnny répond en français

Hallyday enregistre sa propre version, paroles signées Gilles Thibault dans la droite lignée de ses adaptations de tubes anglo-saxons.

1969 — Wilson Pickett s'y met aussi

Sa version, guitare de Duane Allman, grimpe à la 59e place US.

Août 1969 — Le point final, à Woodstock

"Hey Joe" est le dernier morceau que Hendrix joue sur scène, donc la toute dernière chanson de tout le festival, arrachée en rappel devant 80 000 survivants du chaos.

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